北三陸高級天然わかめがなぜ凄いのか？

今、ほりかわでいちばん売れているメニュー。それが「北三陸の天然わかめの天ぷら」です。ポリポリの食感がクセになり、おかわりも二度三度はザラ。実はこのわかめには、ひとりの商売人との出会いと、漁師さんの命懸けの仕事が詰まっています。今回は、このわかめがなぜ凄いのか、ほりかわとの出会いからお話しします。

2012年夏、夢を語るひとりの商売人との出会い

このわかめと出会ったのは、2012年の夏です。東日本大震災から約1年半が経った頃、夢を語り、それを応援する集まりに私はふと参加しました。

そこで、「地元の海産物を、飛行機のファーストクラスの機内食や世界中に広めたいんだ！」と熱く語っている方がいました。

その方は岩手県洋野町でご商売をされています。震災前に新しい工場を建て、「よし、これからだ！」と血気盛んに商売を立ち上げた矢先、あの3.11の津波が襲い、工場は木っ端微塵に破壊されてしまったそうです。

震災を体験していない私には、それがどれほどのものだったのか、皆目見当もつきません。それでも、正面を見据えて堂々と夢を語るその姿に、ただただ共鳴しました。

プレゼンが終わり、会場を後にしようとしたその時です。下りのエスカレーターの前でばったり彼と出くわしました。慌てて感謝を伝え、名刺をいただいて繋がった。これが、このわかめとの奇跡の出会いでした。

全体の4％未満。素潜りで獲る希少な天然わかめ

正直に言うと、はじめはわかめのことなど知る由もなく、興味もありませんでした。ところが調べてみると、食卓に並ぶわかめのほとんどは養殖か海外産。天然のわかめは全体のわずか4％にも満たない、とても希少なものだとわかりました。

しかもこの天然わかめは、漁師さんが素潜りで、水深2〜5メートルの岩に張り付いたわかめを、ひとつひとつ鎌で切り取って獲っています。昔ながらの、まさに命懸けの漁法です。

北三陸の冷たい海が育てる、通常の約3倍の肉厚さ

北三陸は、南三陸と比べてさらに水温が低い海です。だからこそ、通常の約3倍という肉厚さと、たっぷりの磯の香りを楽しめる、良質なわかめが育つそうです。

昔一緒に修行をしていて、今は老舗の日本料理屋さんで料理長をしている仲間にこのわかめのことを伝えたところ、「とても高価で手が出せない」と言っていました。プロの料理人にそう言わしめるほどのわかめなんです。

漁師さんが命懸けで獲ったわかめを、彼は「僕も命懸けで売るんだ！」と語っていました。その姿が、今も忘れられません。

はじまりは「微力でも力になれたら」という想い

ほりかわがこのわかめを仕入れはじめたのは、東日本大震災に微力でも何かお力になれたら。そんな間接支援の想いからでした。

最初は、生のわかめをサラダのトッピングとして使っていました。まさかこれを天ぷらにするなんて、当時は想像もしていませんでした。

今いちばん売れているのは「わかめの天ぷら」

いつ、どうして天ぷらにしたのか。実はその誕生秘話は覚えていないのですが、気づけばお店でいちばん売れるメニューになっていました。

ご注文をいただくと、こんなふうにご紹介しています。

全国でもめずらしい、北三陸の高級天然わかめを使った天ぷらです！バカ旨で、おかわりも二度三度はザラです。

指で食べて、その指を舐める。クセになる最高のおつまみ

多くのお客様は、まずお箸で召し上がります。ところが肉厚なわかめの天ぷらは、お箸でつまむとパラパラと山が崩れてしまい、ちょっと食べにくそう。

そこでおすすめするのが、「指で食べて、その指を舐める」食べ方です。さっそく指でつまんで食べてみると、その新鮮さに、皆さん笑顔になります。

そしてひと言、「いくら美味しくても、他人の指まで舐めないでくださいね」。このやりとりに、皆さんほっこりされてます。

ポリポリとした食感と、口いっぱいに広がる磯の香り。一度食べるとやめられない、危険なわかめです。お酒のおつまみにも最高です。

獲る人、売る人、そして揚げる私たち。それぞれの想いが詰まった北三陸の天然わかめの天ぷらを、ほりかわでぜひ指でつまんで味わってみてください。